La Isla griega de Rodas

Caballeros de San Juan en Rodas

La Orden de los Caballeros de San Juan de Jerusalén tiene en la historia de Rodas una especial importancia. La conocida Orden de San Juan existió entre los años 1309 y 1522. Sus inicios se encuentran en otra Orden, la de los Caballeros Hospitalarios, que asistían a aquellos peregrinos que llegaban a Jerusalén en Tierra Santa cansados, agotados y hambrientos. Tras el comienzo de las Cruzadas, se constituye como Orden propia y como Orden Católica cuyo base se encontrará en Roma. Como consecuencia de la pérdida y expulsión de Tierra Santa por parte de las fuerzas musulmanas del general Saladino en el 1187, la Orden se ve obligada a retirarse a la isla de Rodas entre los años 1309 y 1525. Más tarde se retirarían hasta Malta en el 1530 y hasta el 1800. Parte de la Orden se dispersa en tierras helenas e incluso en la gran isla de Chipre. La jerarquía de los Caballeros de San Juan estaba compuesta por diferentes grupos: Caballeros (familiares provenientes de nobles, de mayor rango); Capellanes (más centrados en el aspecto religioso, litúrgico y espiritual de la Orden) y, por último, los llamados Sargentos (la rama militar y de batalla de la Orden). Los Caballeros de san Juan provenían de todos los países del mundo católico, especialmente de Provenza, Francia, Auvernia, Italia, Inglaterra y Alemania; y también de diversos reinos de la península ibérica, especialmente de los Reinos de Aragón y Castilla. El gobierno recaía en manos del que llamaban Gran Maestre siendo este cargo vitalicio. Había un Consejo, y en este Consejo solía existir un representante de cada una de las nacionalidades con más importancia dentro de la Orden. La Orden de los Caballeros de San Juan vive uno de sus momentos más brillantes, importantes y prósperos durante su estancia en la isla de Rodas, hecho que queda plasmado en el importante número de edificios, palacios y monumentos que actualmente conocemos y podemos visitar en la ciudad medieval de Rodas. Durante estos años de bonanza económica y esplendor, la Orden juega un importante papel en la isla. Su decadencia llegó con la caída de Constantinopla (Estambul) en el año 1453. Posteriormente invadida y abandonada, cae en manos de los otomanos y de los piratas de la época. En el 1522 Solimán el Magnífico y su poderoso ejercito entran en Rodas y los Caballeros se ven obligados a abandonar la isla para siempre.