Los palacios ...

 Sobre un cabo, en la confluencia del Bósforo y el Cuerno de Oro, se alza el Palacio de Topkapi, un laberinto de edificios en el centro del Imperio Otomano entre los siglos XV y XIX. En este opulento entorno vivieron y gobernaron los sultanes y su corte.

 Construido a mediados del siglo XIX por el sultán Abdülmecit I, la fachada del Palacio de Dolmabahçe se extiende a lo largo de 600 metros en la orilla europea del Bósforo. Impresionante es el salón de recepción, con 56 columnas y una inmensa araña de cristal, que pesa cuatro toneladas y media y contiene 750 bombillas.

 El Palacio de Beylerbeyi se situa en el lado asiático del Bósforo. Fue construido en mármol blanco por el sultán Abdülaziz en el siglo XIX. Posee un magnífico jardín con magnolias. El palacio fue usado como residencia de verano de los sultanes y como casa de huéspedes para dignatarios extranjeros.

Otros palacios dignos de mención son: el de Yildiz; el Palacio de Göksu; los palacetes de Ihlamur, Merasim o Maiyet, y el Palacio de Maslak, ideado por el Sultán Abdülaziz como pabellones de caza, soberbios ejemplos del estilo decorativo otomano de finales del siglo XIX.

Frente a Santa Sofía se eleva la suprema elegancia de la Mezquita Imperial de Sultanahmet, con seis minaretes. Construida entre 1609 y 1616 por el arquitecto Mehmet, es más conocida como la Mezquita Azul debido a que en su interior está recubierta por un magnífico empanelado de azulejos de Iznik azules y blancos.

Sus mezquitas ...

Las cúpulas escalonadas y los cuatro delgados minaretes de la Mezquita Imperial de Süleymaniye dominan el horizonte en la orilla occidental del Cuerno de Oro. Considerada la más bella de las mezquitas imperiales de Estambul, fue construida entre 1550-57 por Sinán, el famoso arquitecto de la Edad de Oro Otomana.

La Mezquita de Sokollu Mehmet Pasa del siglo XVI, una obra maestra del arquitecto Sinán. En su interior, un impresionante conjunto de azules, verdes, púrpuras y rojos colorean los elegantes diseños de los azulejos de Iznik (Nicea).

Paneles de vidrio cubren los cuatro inmensos arcos que soportan la cúpula central de la Mezquita de Mihrimah Sultán. 161 ventanas iluminan esta mezquita, construida por Sinán en 1555 para la Sultana Mihrimah, hermana de Solimán el Magnifico.

El Gran Bazar ...

El Gran Bazar, situado en la zona histórica, fué el primer edificio construido en el mundo con un espíritu exclusivamente comercial. Tiene casi 4000 negocios en su interior y en él se reunían todos los gremios de la época. Actualmente, en el Gran Bazar se encuentran los objetos más característicos de los diferentes periodos de la historia de Turquía. El viajero encontrará allí todo lo que desea llevarse como recuerdo de un país donde la historia y la mezcla de culturas han ofrecido un atractivo exótico que aún se palpa en la ciudad de Estambul. Es el Bazar Egipcio, quien nos atrae con sus aromas y perfumes, conocido más popularmente como el Bazar de las Especias, se dedicó desde tiempos remotos a comerciar las más exóticas y finas especias de Oriente, también fue el sitio donde se vendían elementos muy útiles en la antigüedad, como por ejemplo: Pólvora.

Los museos ...

La Basílica de Santa Sofía es incuestionablemente, uno de los más fantásticos edificios de todos los tiempos. Construida por Constantino el Grande y reconstruida por Justiniano en el siglo VI, su inmensa cúpula se levanta a 55 metros del suelo, con un diámetro de 31 metros.

Los Museos Arqueológicos se encuentran dentro del primer patio del Palacio Topkapi y comprenden dos secciones diferentes: el Museo de antigüedades, donde está el famoso Sarcófago de Alejandro entre los tesoros griegos, bizantinos y romanos, y el Museo del Antiguo Oriente, donde se exponen objetos de las civilizaciones sumeria, babilónica, asiria, hatti e hitita.

Al igual que el Museo de Ayasofya, el Museo de Sta. Irene fue en sus orígenes una iglesia. De hecho, se considera la primera iglesia construida en Estambul.

El Museo Kariye, la iglesia del siglo XI de San Salvador de Chora, es después de Santa Sofía, el monumento bizantino más importante de Estambul. De extraordinaria arquitectura, en su interior las paredes están decoradas con soberbios frescos y mosaicos del siglo XIV.

Monumentos y sitios históricos ...

El antiguo Hipódromo, escenario de carreras de carros y centro de la vida cívica bizantina, se encuentra al aire libre frente a la Mezquita Azul, en una zona ahora llamada Sultanahmet. Sólo quedan tres monumentos: el Obelisco de Teodosio, la Columna Sepertina de bronce y la Columna de Constantino. La Fuente de Ahmet III, construida en 1729, se encuentra a la entrada del Palacio Topkapi. Esta fuente con grandes adornos es un soberbio ejemplo del estilo otomano tardío. El Acueducto de Bozdogan-Valente, construido en el 368 d.C., suministraba agua a los palacios bizantinos y, posteriormente, a los otomanos.

Las Murallas de Estambul, en tiempos una impenetrable fortificación, se extienden a lo largo de siete kilómetros desde el Mar de Mármara hasta el Cuerno de Oro. Datan del siglo V y del reinado del Emperador Teodosio II.

La Torre de Galata, una construcción genovesa de 1348, se eleva a 62 metros sobre el Cuerno de Oro, desde cuya parte superior se puede contemplar un maravilloso panorama del Cuerno de Oro y el Bósforo.

Los barrios de Ortaköy y Nişantaşı ...

El bohemio barrio de Ortaköy, bajo el puente del Bósforo y en la orilla europea. Es un barrio de callejuelas pequeñas, tiendas de antigüedades, de souvenirs, bares y restaurantes con terrazas a las orillas del Bósforo y unas vistas de una belleza extraordinaria. El barrio de Nişantaşı, es uno de los barrios modernos donde están todos los negocios de marcas internacionales más prestigiosas del mundo.

El Bósforo ...

La mejor manera de ver el Bósforo (el tortuoso estrecho que separa Europa de Asia), es a bordo de uno de los barcos de pasajeros que recorren sus costas.

El Puente del Bósforo es uno de los puentes colgantes mayores del mundo, que une Europa y Asia. El maravilloso Palacio de Beylerbeyi se encuentra después del puente en la parte asiática.

Desde la Colina de Duatepe, en la parte europea, se puede admirar el magnifico panorama del puente y el Bósforo. Debajo de Duatepe, el maravilloso Parque de Emirgan.

El Haliç (Cuerno de Oro) es un santuario en forma de cuerno que divide el Estambul europeo. Considerado como uno de los mejores puertos naturales del mundo, aquí se concentraron las flotas bizantinas y otomanas y los intereses de la navegación comercial.

Los alrededores de Estambul ...

Las Islas de los Príncipes son un archipiélago compuesto por nueve islas en el Mar de Mármara, que fueron los lugares de exilio de los príncipes bizantinos. La mayor de estas islas es Büyükada; las otras islas populares son Kinali, Sedef, Burgaz y Heybeli. Estas están conectadas por ferries en las costas europea y asiática.

El Bosque de Belgrado, tierra adentro desde el Mar Negro, en la parte europea, es el bosque de mayor extensión que rodea Estambul. Siete antiguos embalses y una serie de manantiales naturales refrescan el aire. Los acueductos otomanos otorgan majestad al entorno natural.

En el Mar Negro, a 70 km de Üsküdar, las playas de fina arena, restaurantes de pescado y hoteles de Sile, convierten a esta ciudad en uno de los enclaves veraniegos más deliciosos de las proximidades de Estambul.

Con la reciente canalización europea que conecta los ríos Rin y Danubio, es posible atravesar Europa por vía fluvial desde el Mar del Norte hasta el Mar Negro, pudiendo llegar, desde cualquier punto de Europa, hasta Estambul, el Estrecho de los Dardanelos-Çanakkale, el Egeo y el Mediterráneo.

El resto de la región de Marmara ....

Estanbul e Izmit, la capital de la provincia de Kocaeli, están conectadas por autopista. Ciudad importante en la época romana, es actualmente un próspero centro industrial.

Hereke, al oeste de Izmit, es un importante centro de confección de alfombras. Famosas en el mundo entero por su belleza y calidad.

Iznik, conocida en la antigüedad como Nicea, se extiende en la punta oriental del Lago Iznik, al sur de la ciudad. Fue en sus orígenes un importante centro romano y bizantino. En los siglos XVI y XVII la ciudad fue el centro de producción de los exquisitos objetos de cerámica que adornaban las mezquitas y palacios de toda Turquía.

La ciudad de Bursa, al sureste del Mar del Mármara, fue y sigue siendo célebre por el comercio de la seda, la fabricación de toallas y sus fuentes termales. La ciudad está repleta de jardines y parques.

Uludag es el mayor centro de deportes de invierno de Turquía, situada a 36 km. de Bursa.

A 55 km al suroeste de Bandirma, Gönen es el centro termal más importante de Turquía. Estas aguas nacen a 500 metros por debajo del suelo, surgiendo al exterior a una temperatura de 82 C°.

En la frontera entre Grecia y Turquía, Edirne (Adrianópolis) fue durante algunos años la capital de los otomanos y, en el siglo XVIII, una de las siete ciudades mayores de Europa. Con sus mezquitas, complejos religiosos, puentes, antiguos bazares, caravasares y palacios, esta ciudad es, de por sí, un museo viviente.